第36章 兄が望んだもの

「じゃあ、小南ちゃんは私と話をするためだけにここに来たってこと？」

『・・・え？どうしたの？何か気になることでも？』

「忠告、か。小南ちゃん、何かあったのかな」


トビについての忠告は、きっと冗談なんかじゃない。

何かあったんだ。

でも、どうして私に？


（・・・もしかしたら、オビトは・・・）


「スイレン・・・よく、聞いてくれるかな。これから重要な話をするから」


不思議そうな表情をしているスイレンと部屋へ戻り、ガサゴソと引き出しを漁りだした。


『どうしたの？』

「あ、あった！」

『・・・？』


私の手にあったのは二枚の写真。

一枚は、昔、私の誕生日に家族で撮った写真と―――もう一枚は、ここに来てから少し経った頃の暁全メンバーと私が映っている写真だ。

それを丁寧に紙に包み、スイレンに渡した。


「・・・ほら、受け取って」


そう言うとスイレンは人型になり、おずおずとそれを受け取った。

スイレンがポケットにしまうところを見届けると、スイレンの目を見て言った。


「預かっていてほしいの」

『なんで？』

「もし私の身に何かあった時のため。私が返してって言う時まで、預かっていて」

『・・・ちょっと待って・・・それ、どういう・・・』

「ここまできたら察しなさいよ。何かよ、何か！私だってわからないけど・・・オビトは戦争のほかに、何か別のことを企んでると思う。小南ちゃんがわざわざ私に忠告しに来たのは、それがあるからかもしれない」

『・・・』

「私が“クロ”として木ノ葉に出入りしていることとか、もしかしたら既に気付いているかもしれない。イタチの妹である私を使って何かしようとする可能性だって―――・・・いや、これは考え過ぎか。とにかく、何かあったら木ノ葉に行きなさい。それが最善だと思う」


スイレンはポカンとした様子で私を見て、それから眉を下げた。


『キミ・・・どうするつもりなの？』

「まだ何も決めてないわ。でも、とりあえず写真は預けとく。なくさないでね、私の宝物だから」

『・・・』


スイレンは少し間をあけてから、頷いた。


「ありがとう」


そう言うと、スイレンは小さな声で『・・・うん』と言った。