第35章 誘い

「お前がさっき言った言葉の真意を知りたい。無知なフリはしなくていい・・・お前は次々と死んでいく仲間を、どう思う？」


この問いよりも、なぜ長門が私をここへ連れてきたのかが知りたかった。

でも彼を前にして余計なことを考えるわけにもいかず、この際だから、と腹を括ることにした。


「・・・さっきも言った通り、辛いです。私だって何も失っていないわけではありません。でも、コレに慣れるのはいけないことですね」

「ならば、その痛みはどうする？お前は家族を失い、そしてまた仲間を失う・・・今、この世界が平和だと言えるか？」

「・・・言えませんね、たしかに。でも・・・この世界は守る価値があると思います」

「ほう・・・なぜだ？」

「私が幸せを感じられた時間があるからです。それに、まだ生きてほしい人がいます」

「イタチか？」

「いえ」

「・・・“うちはサスケ”か」

「はい。何より兄も、それを望んでいます」


おそらく、長門はイタチの事情を知っている。

だからこそ以前、サスケが里を抜けたことをイタチに教えていたのだと思う。

そして私があの場所へ住むことを許したのも、イタチに同情したからなのかもしれない。


「もう一人メンバーが死んだら、お前が暁に入れ。・・・暁がきれいな組織ではないことは知っているだろうが、平和のためだと考えろ。我ら暁は平和を実現するためにあるのだ」


小南が長門をチラリと見た。

私は少しの間目を伏せ、そして「・・・お断りします」と言った。


「それは兄が望むことではありません。それに、自分の力量もわきまえています。私では力不足でしょう」

「・・・では、イタチがお前ではなくサスケを選んだとしたら―――」

「長門さん」

「・・・なんだ」

「イタチ兄さんはサスケ兄さんを選びます。・・・そんなことはわかってるの」


最初からそんなことはわかっている。

寂しいといえばそうだけど、イタチは今まで私の傍にいてくれたのだから、文句は言えない。

私の表情にはうっすらと笑みが浮かんでいた。


「みんなの死は“有意義な死”だと、思いますか」

「・・・」

「人が死ぬ以上、無意味な死はどこにもないと私は思っています。生きる意味があればそれは“有意義”なものではないでしょうか。私にとって、兄たちが生きる意味だという風に」