第34章 恩返し

アジトへ戻る前に、二つやらなければならないことがある。


『・・・おや、誰かと思ったぞ。ハル、今日は一人なのか』

「・・・はい。長さん、すみませんが少しお邪魔しますね」

『好きにするとよい。ここにいる誰もお主を追い出そうとはせんよ』

「・・・ありがとうございます」


ネネたちが住んでいる森へ足を踏み入れる。

長が私に気づき出迎えてくれたが、挨拶を手短に終わらせると奥の方へと足を進めた。

あの時作ったサソリの墓の横に膝をつくと、二つ、穴を掘り始めた。


（・・・泣かないって決めたのに、泣いちゃったな）


「馬鹿な私・・・」


額宛てを埋める、その上に大きな石を乗せると手を合わせて目を閉じる。

立ち上がり、三つの石を目に映すとその場を去った。

その後、アスマがいるあの家へ向かった。

ドアの前に立つと、スイレンの声が頭上から聞こえた。


『あれ？ハル、どう・・・した、の』


スイレンは私と目が合うと、少しだけ驚いたような表情をした。


「―――アスマさんの監視お疲れさま。二日後、アスマさんには木ノ葉へ帰ってもらうから、それまでお願いできるかな」

『・・・うん。なら僕も二日後にキミの元へ戻るよ』

「ん、ありがとう。・・・お願いね」


スイレンは何も聞かなかった。

ひどい顔をしていたに違いないのに、何かを察したのだろう。


（アジトへ戻ったら、誰かいるのかな。いない方がいいな。こんな顔、誰にも見せられない）


「・・・じゃあね、スイレン」

『うん。気を付けて』


スイレンに手をふり、私はアジトへ帰ることにした。




「・・・ただいま、帰りました」


一応、声を出してみる。

誰の反応もないことに安心した一方で、涙は出なかったけれども悲しくなった。


（こうやって、みんないなくなっていくんだ）


最後に残るのはこの私。

そうなるのはわかっている。


（・・・大丈夫、私はきっと、地獄行き・・・）


罰を受けないでいいはずがない。

呆然と立っていると、声が聞こえた。


「・・・ハル、そんなところに立ってどうしたの？」

「・・・小南、ちゃん」