第34章 恩返し

（・・・あ、意識戻ったんだ。良かった）


居間でくつろいでいたところで、分身から情報が伝わってきてホッとする。

ちょうど傍にいたスイレンに声を掛けた。


「スイレン、アスマさんの監視頼んでいいかな？・・・絶対逃がしちゃダメだからね。一応、脅しは掛けたしケガで動けないと思うけど、万が一のことも考えて」

『わかった」

「・・・スイレン、頼んだよ。私も今度行くからさ」

『いいよ、任せて』


なぜアスマを里へ帰らせないか。

それには、理由がある。


（三代目の恩返しのつもりでアスマを助けたけど、もしこれが角都さんにバレたら、今度こそアスマは殺される・・・里だってアスマが死んだと思ってるし、今帰られたら逆に困る）

（一生拘束するわけじゃないし、里に帰るのはいつだっていい）

（角都さんにこれがバレたら、怒られるだろうな）


あまり乗り気ではないのに、文句の一つも言わないスイレンに「ありがとうね」とお礼を言い、見送った。

行く直前、頭をなでると少しだけ上機嫌になっていたスイレン。

頼ってばかりいることはわかっているけれど、“絶対逃がさない”ことが確実なのは、スイレンだ。

スイレンならきっと、やり遂げてくれる。


（恋人もいるのに帰れないなんて、つらいよね）


ま、私は恋をしたことがないけどさ。


「―――イタチ兄さん、あの人の意識が戻ったんだって。まだケガで動けないみたいだけど、もう少ししたら回復するんじゃないかな」

「・・・そうか。良かったな」

「うん」


ちょうど私と同じように居間にいたイタチの元に行き、それを伝えると、イタチは少しだけ笑って私の頭を撫でた。


「ハル、オレとの約束は覚えているな？」

「うん。“名前は言うな”でしょ？わかってるよ」

「オレたちのことも言っちゃダメだ。だけどな、ハル。オレは嬉しいよ」

「・・・？」

「お前がちゃんと優しい子に育ってくれてるんだって、わかったからな・・・まあ、まさかあの人とは思わなかったが・・・皮肉だな」


最後の方は小さな声で聞き取りずらかったが、私の耳には届いていた。

何も言えないでいると、イタチは私の手を取り、部屋に戻った。