第34章 恩返し

アスマの目が覚めたのは、暁との戦いから三日後のことだった。


「・・・ん・・・？」


ムクリと体を起こせば、体のあちこちに痛みが走った。

顔をしかめていると、落ち着きのある少女の声がした。

目線をやれば、髪の長いきれいな顔立ちをした少女がいた。


「勝手に動かないでください。傷が開きます。さ、横になって」

「・・・あ、ああ・・・ありがとう」

「水。飲みますか？」


アスマの声が掠れていたのを聞いて、少女がアスマの目の前にコップを差し出す。

コップにはストローが添えられていた。

そのまま飲めということだろうか。

アスマはチラリと少女を見て、それからストローに口をつけた。


「・・・ありがとう。君が助けてくれたのか」

「まあ・・・そうなりますね。それより、具合はどうですか？」

「体がまだ痛むな・・・はは、あれだけやられたんじゃあ仕方ないか・・・」


そこまで言ってアスマは何かに気がついたのか、バッと胸を見た。

巻いてある包帯を外すわけにはいかないので、包帯の上から心臓がある左胸をゆっくりとさわった。


「・・・それ、致命傷だったんですよ。とにかくヤバかったし、追っ手も撒くの大変でした。胸の穴は塞ぎましたけど、痕が残りました。すみません」

「・・・」

「どうしました？具合が良くないんじゃ・・・やっぱりスイレンかネネ呼ばなきゃ」

「いや・・・少し驚いただけだ」

「そうですか」


少しだけ心配そうな表情をした少女に、アスマはふと気になっていたことを聞いた。


「・・・お前、名前は？」

「え？・・・あ、そっか。そうですよね」

「？」


そう言うと少女は印を結び、次の瞬間には違う姿になっていた。

アスマの顔が驚いたものに変わった。


「お、お前」


だってアスマは知っている。

彼女のことを、当たり前のように知っていた。


「びっくりしました？あはは、口開いてますよー、やっぱり気づかれないものですねえ。あ、私、クロでーす！」

「・・・お前、なんで・・・」

「三代目様にはご贔屓にしてもらいましたし、そのご恩をご子息に返そうと思いまして」

「親父？・・・いや、そんなことより早く木ノ葉に帰らないと」

「まあ・・・言うと思いましたけど。ダメです、まだ行かせませんよ。あなたにはしばらくここにいてもらいます」