第34章 恩返し

次の日。


「・・・よし、バレてないよね」


隙を見て外へ出ると、ホッとため息をついた。

イタチに見つからないように分身を置いて外へ出るのは、とても緊張した。


「じゃあ、スイレン。とりあえず・・・角都さんと飛段さんを探して。あの二人を見つけたら、あとは何とかなると思う」

『オッケー。わかったよ』

「まあそもそも、今日戦うかどうかわからないんだけどね」


木ノ葉と暁が今日出会うという保証はない。

だが、今日かもしれない。

そう思って、私はまず、不死身コンビを見つけることに専念した。

木ノ葉の対暁部隊を探すより、彼らを探したほうが確実だ。

火の国にいるのとは間違いないので、とりあえず火の国に向かうと、スイレンの鼻を頼って彼らを探すことにした。



―――数時間後。

国とはよく言ったもので、なかなか広かった。

鳥になったスイレンの上から地上を見下ろしてみるが、まあなんと見つからないことか。


「どう？スイレン」

『んー・・・広い範囲で見られるかなと思ってこの姿になったんだけど、あんまり得策じゃなかったかな。ハル、下に降りるけどいい？』

「うん」


スイレンは『ありがと』と言うと、高度を下げ、地上から十メートル付近まで近づくと、人型になって私を抱えて飛び降りた。


「・・・びっくりした」

『あはは、ごめんごめん。じゃ、下ろすよ。よっと』

「ありがとう。それでスイレン、地上から探すの？」

『うん。ちょっと待ってね、今から探すから』


そう言うとスイレンは目を閉じ、息を吐くと、スウッと大きく息を吸った。


『―――んー、ハア・・・あー・・・んー・・・うん。よし』

「・・・スイレン、大丈夫？疲れたでしょ、休憩しよう。ごめんね、全部任せっきりで」

『ハル、僕は別に疲れてないよ？さ、見つかったから、行こう。ちゃんとついてきてね』

「見つかった・・・？ いつの間に」

『さっき。空気を取り込んで、匂いを探してたんだよ』

「！・・・そんなことできたの？」


スイレンは自慢げに『まあね』とニッコリ笑って頷いた。

その後、私はスイレンの後ろをついていった。