第32章 二年

あの場所から去ったあと、私はネネたちがいる森へ向かった。

出迎えるなり何かを察したネネは『どうしたん？』と静かに私に尋ねた。

勘のいい子で、「墓を作りたい」と言えば、二つ返事で了承してくれた。

それからというもの、森の奥の奥へ進み、人間が誰も足を踏み入れたことのないようなところまで来てから、足を止めた。

ここなら荒らされる心配もない。

膝をつくと、素手で土を掘った。

爪の間に土が入っても、石で指先を傷つけても、無我夢中で掘った。

あっという間にできた穴は、額当てともらってきた一部を入れるのには十分な大きさだった。

ちょうどいい大きさの石をたてる。

こんなのでもないよりはいいかと思った。

手を合わせ、黙祷を捧げる。

ポツリポツリと雨が降り始めた。


「・・・帰ろう、スイレン」

『・・・いいの？』

「・・・うん」


次第に勢いを増し、雨は激しく地面を打ち付けていた。











アジトに帰ると、中には全員がいた。


「・・・あ、おかえりなさい、ハルさん・・・ハルさん？」


私に声をかけたのは鬼鮫だった。

ずぶ濡れの私を見て、すぐにタオルを持ってきてくれた。

「ありがとう」と掠れた声で言えば、心配そうな顔でイタチがそれを受け取り、私に被せる。

イタチが私の顔を覗きこむ前に、タオルをスイレンに渡し、奥に座っているデイダラのもとへ向かった。

彼は角都に、切断された腕を縫合してもらっていた。


「・・・デイダラ、腕、かして」

「は？・・・何言ってんだ、うん」

「いいから」


やや強引にデイダラの腕をつかみ、ちぎれた腕と、デイダラの腕を近づけ、その上に手を重ねた。

すると、みるみる彼の腕が繋がっていく。


「おいおい・・・お前、何したんだ、うん」

「デイダラには、元気でいてほしいから」

「いや、おい・・・」

「土がついちゃった。ごめん」



デイダラは驚いたように自分の腕を見つめる。

そんな彼を見たあと、「お風呂借りるね」と言い、脱衣所へと向かう。

だが、その途中、手を握られた。


「イタチ兄さん・・・？」

「ハル・・・どうしたんだ？」

「ううん、何でもない」


みんなは泣いていない。

悲しくないというわけではないと思う。

この場の空気が重々しいのが証拠だ。