第32章 二年

「・・・あ？」

「ん？」


年配の女性と彼の声が重なり、その場にいた全員がこちらに顔を向けた。

女性の方はサクラと、おそらく“チヨバア”。

二人とも立っている。


「サクラ、お前の知り合いか？」

「・・・・クロ？どうして・・・ここに？」


サクラの質問には答えられなかった。

言葉が出てこない。

明らかに、この時の私は冷静さに欠けていた。

でも取り繕う余裕もない。

だって、今の“私”はクロじゃない。


「クロ？」

「あ・・・さ、サクラちゃん・・・」


特に話す内容も思い浮かばず、ゆっくりとサソリの方へ眼を向ける。


「ッあ、・・・・」


見たくない、見たくない、見たくない。

でもなぜか、目が離せなかった。

彼を貫いている刃が、滴り落ちる血が―――私の眼に焼き付いていくのを感じた。

小さく震える手を、悟られないように必死で抑え込んで、カラカラになった喉からやっとのことで言葉を絞り出した。


「さ、さ、サクラちゃん、早く行ったほうがいいんじゃないの」

「あ・・・我愛羅君！チヨバア様、急ぎましょう」

「・・・ああ」


チヨバアは最後までサソリを見ていた。

彼女なりの罪悪感があったに違いない。

彼女たちが立ち去るのを察知してか、サソリは最後にサクラに大蛇丸についてのヒントを残した。

彼女たちがいなくなると、その場には私とサソリの二人だけになった。

―――立ち去ると同時に、私は彼の目の前まで歩いた。そして、ついに膝をつく。

座り込んだ私を、サソリは不思議そうな表情で見ていた。


「・・・おいお前、オレに何か用か？」

「し、死ぬの」

「あ？」

「ね、え・・・サソリ・・・」


そこで私の変化が解ける。

ボフン、と煙の中から姿を現した私を見て、彼は驚いたように言った。


「お前・・・」


彼が何を思ったのかはわからない。

でも、そんなことどうでもよかった。

その時の私はたしかに、「死んでほしくない」と、そう思った。



「まさか、あの時のガキがお前だったとはな・・・お前、顔ひでーぞ」

「・・・どうして・・・」

「あ？」

「わ、私は・・・」