第31章 残念ながら

「―――ただいま帰りました」


帰るとイタチたちはまだ戻っていないようで、いたのは鬼鮫だけだった。


「あれ・・・鬼鮫さんだけですか？」

「おかえりなさい。デイダラもいますよ。飛段と角都は出掛けていますが・・・どうしたんですか、こんなにボロボロになって」

「え？えーっと・・・」


ボロボロと言われても仕方がないかもしれない。

服はあまり汚れてはいないし傷もないけど、土や砂が肌についていたのでそう見えたらしい。


「いやでも、ケガはしていないので・・・」

「そうですか？あ、お風呂に入ってくるのはどうでしょう。二日も出歩いていたのですから疲れているのでは？」

「あ、はい」


たしかに疲れた。

いろいろなことがありすぎて、ある意味自分の運の悪さを思い知った二日だった。

頷いて脱衣所へ向かおうとすると、ギュルルル・・・という間抜けな音がした。


「・・・何か用意しときますね」

「す、すみません・・・」


恥ずかしさでその場を急いで立ち去る。

そう言えば、昨日のおにぎり以来、ちゃんとしたものを食べていなかった気がする。


（こんな歳になってまでお腹の音がなるとか・・・）


背伸びをして見た鏡に映る自分は、疲れと羞恥心がごちゃまぜになっていて、なんだか不安定な顔になっていた。












「・・・はーあ。ねえスイレン、わざわざ人型にならなくてもよくない？ていうか入ってくるの？」

『もちろん入るよ。人型になったのは、僕がキミの髪を洗うためだよ』

「疲れてるくせに何言ってんの。自分でできるよ」

『ううん。平気だし、僕がそうしたいんだけど』

「・・・じゃあお願いしようかな」


今回の任務は精神面が鍛えられた気がする。


（カカシは綱手にどう報告するつもりなんだろう・・・イタチとサソリのこと、なんて言うつもりなんだろう・・・）


「ハア・・・私の精神が削られていく気がするわ・・・」

『なんか今日ため息多くない？』

「当たり前じゃない。死にそうになるし、問い詰められるし・・・いつかボロが出そうで怖いな。どちらにせよ、全部時間の問題よね・・・」


『流すよ』とスイレンの声が聞こえ、目をつむる。

その他何やらを済ませたあと、ようやく湯船につかるところまでくると、温かいお湯がじんわりと体にしみた。