第31章 残念ながら

後ろのカカシから声が掛かった。


「・・・お前、知り合いなの？」

「以前、一度だけお会いしたことが」

「・・・お前を殺し損ねたときだがな」

「物騒なこと言わないでくださいよ」


カカシが立ち上がったところで、私はクナイをしまう。

もう敵意はないことを示すように。

カカシの「は？」という目線と、彼らの私の様子を窺っているような目線を感じながら、ヘラリと笑って見せた。


「カカシさん、大丈夫ですって。ね、イタチさんも落ち着いてくださいよ」

「・・・お前、何考えてるの？」

「まあまあ。ほら、そこの赤髪のお兄さん、いいですねえ。なんていうか、そのダルそうな感じ？」


サソリは無反応だった。

気を付けないと、いつものサソリに対する話し方と同じになってしまう。


（怒らせたら面倒だからな・・・ちゃんとしよう）


「ひょっとして、大蛇丸さまを探しているんですか？」

「・・・」

「もし良ければ、一旦戦うのはやめて、ここはお互いに協力しません？」

「断る」

「えー、イタチさん早いなあ。そっちのお兄さんはどうです？」

「知らねー」


私の申し出に、彼らからはいい返事はもらえず、さらにはカカシからも睨まれた。

それに気づいていないフリをして、思い出したようにスイレンを呼ぶ。

「スイ―――」と言いかけて、やめた。

スイレンの名前は彼らの前で言わない方がいいと思ったからだ。


「・・・えー、あー・・・ぽ、ポチ！」

『・・・ポチ？』

「そう、アンタのこと！ごめん、ちょっといろいろあって」


私の声に、スイレンは自分のことだと判断したのか、姿を現した。

「ポチ」と呼ばれたことにやや不服そうな様子を見せていたが、状況を察してくれたのか文句は言わなかった。


「あ、それでどうです？やっぱりダメですか？」

「・・・当たり前だ」

「でも、お互い悪くない話だと思いますよ。あ、実は私たちも大蛇丸さまのこと、探してるんです」


私が大蛇丸を“さま”付けで呼んでいるのは、これでも彼のことを尊敬しているからだ。

三忍の名を持つ忍。

一人の忍としてはとても憧れを抱くが、だが性格は好きには慣れない。

憧れるのは、あくまで彼の実力。

ネネたちのこともあるし、やはり好きになれないと思う。