第31章 残念ながら

しばらく歩いていると、ふいにカカシが立ち止った。

なんだろう、とカカシの背中を見ていると、彼が振り返る。


「・・・何か？」


先ほどカカシに言われたとおり、気配は消している。


「あそこ。見てみよう」


カカシの言葉に、彼の目線の先をたどる。

そこは、洞窟のような場所だった。

岩壁がむき出しになっており、入口だと思われる場所は暗闇がぽっかりと口をあけていた。


「不気味だあ」

「だからこそ、いるっていうこともあるかもね。行ってみよう」

「はい」


カカシのあとをついて行く。

そして、洞窟に足を踏み入れたが、どうやらハズレだったようでカカシは首を横にふった。


「・・・ここ、怪しかったんだけどなあ」

「ま、こういうこともあるよね。次行こうか」

「そーっすね」


洞窟の中央らしきところに座り込む。

あたりを見渡すと、どうやらこの洞窟は複雑なつくりになっているようで、奥の方やいたるところに通路があった。

きっとその先に部屋があるのだろう。

ただ万が一ということもあるので、二手に分かれて全部の部屋を確認することになった。


「じゃあ、オレこっち行くから。お前はあっちね」

「はい」


黒猫のスイレンを連れてカカシとは真反対の方向へ足を進める。

だが、すぐに行き止まりに出くわし、引き戻すことにした。


「こっちには何もなかったね」

『ということは、向こうだね。カカシが行った方向に何かあるんじゃないのかな』

「あー・・・―――ん？」


中央の広間に出るまであと数歩。

外から、私たち以外のチャクラを感じた。

二人だ。

スイレンは気づいているようで、広間を覗いた。


『えっ』

「どうしたの？」

『え、いやいや・・・』


スイレンがめずらしく驚いたような声を出すので、私もこっそりと広間を覗く。

すると、そこには信じられない光景があった。


（・・・あ、死んだわ）


誰か嘘だと言ってほしい。

この光景が幻だと言ってほしい。


「な、なんで・・・」


口からでたのは、その言葉だった。

他には何も考えられず、とりあえずわかっているのは「ヤバい」ということだった。

もしかしたら口が開いていたのかもしれない。

でも許してほしい。


私の目に映っているのは―――イタチとサソリの姿だった。