第30章 あなたがいない場所

一分後。


「―――・・・本当にごめんなさい・・・」

『いいんじゃよ、ワシはそなたに会えたのだから。気にすることはない』


ネネがくわえていたヘビの正体がわかったところで、謝罪タイムになった。

てっきりネネがエサをとって来たのかと・・・なんて口が裂けても言えるはずもなく、思ったということだけでも充分失礼なのだが、あの状況で、私の咄嗟の声にもスイレンは見事にこたえてくれた。

スイレンはヘビが何なのか気が付いていたようで、人型になると、片手でキャッチした。

そこで普通に生きていることに気付き、その流れでそのヘビの正体を思い出したのだった。


「あの・・・長さんっていうんですね」

『みんながそう呼んでいるだけじゃ。ワシの”にっくねぇむ”とやらじゃ』

『そうそう長、使い方合ってるよー』

『やめて、ハルが引いてるから』


思ったより元気そうでなんだか安心した。

スイレンはオオカミの姿に戻っていた。


（実験体にされてたから、何かしらトラウマがあるんじゃないかと思ってたんだけど・・・）


「元気そうで、何よりです」

『お互い、な』

「そういえばこの前、兄がお世話になったみたいで・・・お礼を言いに来たんです」

『お礼？』

「はい。なんでも、タダで薬を作ってくれたとか。ネネが作ってくれたんだってね、ありがとう。イタチ兄さんが教えてくれたよ」


大樹に背中を預け、私の隣にスイレンが、膝の上にネネ、そして、私の首に長が巻き付いていた。

ネネ以外の他の子もちらほら見受けられ、私たちを遠目に見ているが、近づいては来なかった。


『なんや、アンタそれ言うためにここまで来たんか？』

「え？あー・・・」

『律儀なヤツやなあ。でもなあ、ええんよ。あれで足りるとは思ってないけど、ウチは少しでもアンタに恩を返せたと思うてるから』

「ありがとう」


正直、もう用事は済んでしまった。

今日はお礼を言うためだけに寄ったんだし、だけど、まだ帰るには早すぎる。


『あ、そういえば主様。この前の薬、もうハルに渡したん？』

『あ？あー・・・まだ』

『何ならウチが今、説明したろーか？』

『・・・じゃあ、お願いしようかな。僕はちょっと寝るから』

「寝るの？」

『うん。キミが撫でてくれたら、気持ちよく眠れそう』

「はいはい、おやすみ」