第29章 スイレンとイタチ

「い、今の、」

「見ていた。そこでお前に聞きたいことがいくつかあるのだが・・・」

「う・・・」


ハルの目は、いつもの黒に戻っていた。

イタチの言う「聞きたいこと」は想像できたようで、ハルはバツの悪そうな、苦笑いをした。


「帰るぞ。オレたちは先に戻らせてもらう」

「どうぞ。私たちはもう少ししてから戻りますね」


状況が状況なせいなのか、いつもにまして威圧感を感じさせるイタチ。

そんなイタチの肩に担がれたハルは、どう見ても委縮していた。

「こえーな・・・うん」と呟いたデイダラだったが、そう言ってしまうのも頷けた。

スタスタと去っていくイタチの背中を―――いや、正しくはハルを見送りながら、その場にいた全員がイタチの説教コースを思い浮かべたのだった。


















連れてこられたのは、イタチの部屋。

ベッドの上に下ろされて、その隣にイタチも座る。

重たい空気が部屋におちて、まだ何も言われていないのに呼吸をするのもはばかられる。


「―――ハル」

「・・・なに・・・？」

「勘違いするな、別にオレは怒ってるわけじゃない」


イタチはそう言って、ハルの頭を撫でた。

ハルは意外そうな表情を隠そうともせず、「怒ってないの？」と不思議そうに聞いた。


「ああ。ただ・・・まあ、関心はしてない」

「う・・・」

「それで、いつからだ？」

「え？」

「いつ、写輪眼を開眼させたんだ？」


イタチが気になるのも当たり前といえばそうだろう。

里を抜けることになってから、ハルが自らイタチの前から姿を消した二年の空白があるものの、二人はいっしょに生きてきたのだ。

気にならないわけがない。


「・・・」


ハルは少しの間、黙っていた。

どうするか悩んでいるようにも見えたが、チラリと横目でイタチを見たあと、顔を上げた。


「・・・結構、前だよ。ここに来る前かな」

「前・・・？」

「うん。ほら、昔さ・・・私が刺されたときあったでしょ？その時が最初みたい」

「そんなに、前から・・・」

「ううん、私、あの時のことあんまり覚えてなくて。スイレンに教えてもらったんだけどね」


イタチの脳裡に、あの時の光景が甦った。

思い出したくもない、忌々しい記憶。

サスケを庇ったハルは赤く染まっていた。