第29章 スイレンとイタチ

「二人も背負うのは重いでしょ？」


イタチはその言葉の意味に気づくと、「どこで？」と聞いた。


「さあ？」


スイレンはそう言うと、にこりと笑った。

そこにタイミングを見計らったように、ネネが入ってきた。


「お兄さん」

「なんだ」

「・・・とりあえず、咳止めの薬、作っといた。薬草やらなんやら詰めたから、匂いは堪忍な」


そう言って、ネネが傍に置いてある袋をさす。

イタチがそれを取ると、確かに匂いがした。

気にするほどではなかったので、お礼を言い、問いかける。


「・・・何がいい？」

「は？」

「いや、お代の話だ。金を使うのなら、金を払う。もし違うものがいいと言うなら・・・」

「ハハ！アンタ、おもしろい人間やな！いらんで、お代なんて」

「・・・」

「ハルはな、ウチらに恩返しとかさせてくれへんのんよ。せやから、せめてハルのお兄さんであるアンタに返そうと思う」


ネネはそう言うと、照れたような笑い声をだした。

そして、どこかへ行ったかと思えば、小さな袋をくわえて戻ってきた。


「主様、頼まれてたもの作っときました」

「ん？ああ・・・ありがと。悪いね」

「それ、あんま飲まん方がええよ。頻繁に飲むと効き目が薄れるから。あ、お兄さんの方は気にせんでもええよ」


そして、スイレンに何やら耳打ちしたあと、いつも通りの元気な声を出した。


「お兄さん、今度また来てもらえる？」

「あ、ああ・・・」

「よろしゅうな。今度はハルも連れてきて！」


どうやら帰るようで、スイレンはネネをなでたあと、イタチを見た。


「帰るけど、置いていくよ？」


スイレンはいつでも帰れるらしく、イタチのことを待っているようだった。


「いや、オレも帰ろう」


イタチはそう言うと、スイレンのあとに続いた。