第28章 途中

『・・・意外だね』

「ん？」

『あの子たちのこと心配するのかと思ってたけど・・・そうじゃないんだ？』


スイレンの言葉に一瞬考えさせられる。


「あー・・・んー、そうだね」


その場でスイレンが止まる。

何かあったのかと思ったが、先でナルトたちが足止めを食らっているようだったので、遠すぎず近すぎないように、丁度いい距離を保っているのだと理解した。

つまり今は、時間を潰しているのだった。


「そうだね。んー・・・もしかしたら私は、サスケが大蛇丸の手に渡ることを望んでいるのかもしれないね」

『えっ』

「いや、もちろん大蛇丸はイヤだし、里も抜けてほしくないけど・・・もう呪印が、さ」

『んー・・・』

「・・・ま、なるべく原作沿いに進めたいっていうのが本心かな」


スイレンは『そっか』と言うと、動き出した。


『あまり、無理しないでね』

「ありがとう」


スイレンは最近、人間に近くなっている気がする。

前は自分のことを神様だと言っていたが、人間らしさが時々垣間見える。

人間離れしているのは、その力だけかもしれない。


「じゃ、気を取り直して追うよ！」

『落ちないでね、ハル』


動き出したが、ナルトたちの気配が一つ減った。

音との戦いが始まったのだろう。


（チョウジが残ったかな・・・でも・・・）


「そのまま追って。援護はしない」

『いいの？』

「うん」


（でも一応、分身を・・・）


『分身残すんでしょ？そんなこと言って心配なんだから』

「・・・なによ」

『キミはなんだかんだ言って、サスケ以外も大切なんだね』


スイレンが茶化すように言う。

それをスルーして分身を何体か出すと、一体を残して先に進む。


「チョウジくん、頑張れ」


誰に言うわけでもなく呟くと、先に進んだ。


そして、またしばらくすると、今度はネジが戦う番のようだ。


「ネジくん頑張れ」


また一人、分身を置いていく。

もういいかなと思い、わざと見えるところを通り過ぎる。

その瞬間ネジと目が合い、彼の目が見開かれる。

「バイバイ」と口パクで手を振ると、その場を去った。