第28章 途中

なぜサスケが里を抜けたことが分かったのかというと―――。


「今朝早く、綱手さまに直接話をしに来たヤツがいるらしい。“うちはサスケが里を抜けた”と」

「・・・どうやら、情報源はクロらしい」


―――数時間前。


徹夜で仕事を片付けていた綱手だったが、すでに船をこいでいる状態だった。

火影補佐であるシズネは書類を取りに行っており、火影室にはいなかった。

そこに、一つの少女の声が、綱手の耳に届いた。


「綱手さまー？起きてくださーい」

「・・・あ？」


口の端のよだれを拭い、身体を起こす。

机に突っ伏していたせいか、書類が皺になっている。


「やべ・・・またシズネに何か言われる」


椅子に背中を預けたところで、思いとどまる。


「さっき、何か声がした気が・・・」


キョロキョロと部屋を見渡すと、綱手の目に一人の少女が映った。

少女はニコニコと人懐っこい笑みを浮かべているが、それに対して、綱手の表情は怪訝なものだった。


「・・・お前、どうやってここに入った？」

「え？あー・・・フツーに？」


そう言ってドアを指さす少女。

「クロ」と名乗った。

綱手は、どうやって少女が部屋に入れたかが気になっていた。


「・・・外には、暗部がいるはずだが」

「ああ・・・暗部の皆さんにはちょっと、分身の方を追ってもらっています。ごめんなさいね、だから、今のここの警備は薄いんですよ」

「・・・用件は？」

「やだ、怖い顔しないでくださいよ。私はただ、綱手さまのお耳に入れたいことがあるだけなんです」


そう言って、笑うクロ。

クロからは敵意は感じられなかった。


「・・・なんだ？」

「うちはサスケ・・・ご存じですよね」

「ああ。知っている」

「・・・彼、里を抜けます。大蛇丸のところへ行くらしいですよ。早急に対処されたがよろしいかと」


思わず綱手の眉が寄った。

初対面でいきなりそんなことを言われても、信じられるわけがない。

そんな綱手を心の内を知ったように、少女は続けた。


「暗部を向かわせて、ご自分で確かめられては？それじゃあ、私は失礼しますね」

「あ、おい！」


少女は分身だったようだ。

ボフンと音を立て消えた直後、シズネが乱暴に扉を開けて入ってきた。


「綱手さま！うちはサスケが―――！」