第27章 「オレにとって」

それから二人は帰るまで一言も交わさなかった。

外はもう暗い。

「・・・じゃあな、サスケ。今日はサンキュ」

「・・・ああ」


ナルトがサスケに手をあげてサスケと別方向へと歩いていく。

サスケはしばらくその姿を見ていたが、ナルトの背中に声を掛けた。


「・・・なあ、ナルト」

「なんだよ」


声を掛けたサスケだったが、一向に口を開く様子はない。


「サスケ？」


いつもと違う様子のサスケに、ナルトは妙な不安を覚えた。


「・・・お前、今日なんか変だぞ？」

「ナルト」

「な、なんだよ」

「お前・・・オレのこと、どう思ってる？」


ナルトの口から「へ？」という言葉がこぼれおちた。


「おい・・・ちょっと、サスケさん？お前、マジで」

「いいからさっさと答えろ、このウスラトンカチ。つべこべ言ってんじゃねえ」

「はあ！？お前マジ意味わかんねー！！フン！お前なんか―――」


―――きらいだ。


そう言いかけて、やめた。

サスケが自分のことをまっすぐ見据えている。

ムキになってしまった自分を落ち着かせ、一つため息をついた。


「・・・確かに、お前ってばムカつくし、いっつもカッコつけてて、いいとこ持ってったりするし」

「・・・」

「サクラちゃんなんてずっとお前のことばっかだし、ちょーっと顔がいいからって女子にチヤホヤされてて、すっげー腹立つけど」

「おい」

「・・・でも、オレ」

「？」

「お前のこと、ライバルだと思ってる。お前にだけは負けたくないし、ずっと対等でいたい。それに・・・お前のこと、き・・・きらいってわけじゃねーし。大事な、親友・・・？って思ってる」

「・・・！」


最後はもごもごと言って聞こえづらかったが、サスケの耳にはきちんと届いたようで、ボーっとしているような表情でナルトを見ていた。

照れ隠しなのか、頬をポリポリと掻いているナルト。

少しだけ目を見開いているサスケに、ナルトが少し頬を赤くして「・・・なんだよ」と言う。


「フッ・・・お前ってやつは、本当に最後までウスラトンカチだな」

「なっ・・・！テメェ、人がせっかく―――」

「サンキュ」

「！　・・・お前、今日どうしたんだってばよ」


サスケが口にした“最後”という言葉に少し引っかかったが、言い返したときにはもう忘れていた。