第26章 つじつま合わせ

「なにもくれとは言ってません。今、この場で数分お貸し頂けたらそれで十分です」

「・・・」

「ぶっちゃけた話、その太刀をもう一本作って、あなた方の墓に置いておくつもりですよ」

「お前、」

「いや、墓といっても中身はありませんし、あくまで形だけ。あなた方は死んだことにします」


そこまで言って私の考えていることが分かったのか、白が呟くように言った。


「・・・つまり、ボクたちを死んだように見せかけ、その証に再不斬さんの太刀が必要だと？」


白の言葉に私は深く頷く。


「そうです。ということで、わかりましたか？再不斬」

「・・・言い方がまわりくどい」

「ハハ、そうでしたかね」


「その太刀、貸してもらえますか」と、今度はゆっくりと言うと、再不斬は少し考える素振りを見せたあと、乱暴に私に向けて太刀を投げた。


「っと・・・危ないなあ」


再不斬は「フン」と鼻を鳴らし、その場にドカッと座り込む。


「貸してくれるんですか？」

「・・・好きにしろ」

「ご厚意、感謝します」


そう言って腕の中の「首切り包丁」を地面に置き、まじまじと見つめる。

鬼鮫は近くの木に腰かけていた。

チラリと様子を窺うと「いいですよ」という風に頷いてくれていた。


「どうしようか・・・土遁なら型取りはできるよね」


ボソボソと呟いていると、スイレンが匂いを嗅ぎだした。


「スイレン？何か気になるものでも？あっ、もしかして、これ複製できるの？なーんちゃって・・・」

『うん、できるよ』

「へえ・・・って、え！？」

『できると思う』


そう言って、いきなりスイレンが人型になる。

私以外の三人は驚いたようで、警戒態勢に入ったが、私が慌てて弁解すると何とか落ち着いてくれた。

スイレンはそれを気にする風でもなく、軽々と片手で太刀を持ち上げた。


（えっ、重たくないの）


そう思ったが、黙って見守ることにした。


『うーん・・・どうかなあ』

「いけそう？」

『たぶん』


スイレンはそう言うと、空いている片方の手を伸ばす。

そして、何かを握りしめるような動作をしたあと、太刀と自身の手を見比べた。

スイレンは一つ息をはき、表情を変えることなく何かを始めた―――。