第26章 つじつま合わせ

―――と思えば、鮫肌をしまう。

行動の意味がわからなくて首をかしげていると、後ろに気配を感じた。

ふり返れば、懐かしい姿。


「―――白さん！」

「お久しぶりです、ハルさん・・・でいいですか？」

「はい、ハルで合ってます」


一瞬、私のことを忘れられたのかと思ったが、「クロ」と名乗っていたことを思いだし、白の気遣いに感謝した。


「久しぶりじゃないですか、再不斬。腕は落ちていないでしょうね」

「んだァ、テメェか。なんなら確かめてみるか？」


久しぶりの再会だというのに火花を散らす二人。

そこに「まあまあ」と仲裁に入ると、再不斬は不機嫌そうに、鬼鮫は口角を上げたままそれぞれの愛刀をおさめた。


「で・・・なぜお前らがここにいる？今さら何か用か？」


再不斬は怪訝そうに眉をひそめる。

その隣に白が移動し、鬼鮫のことを警戒しているのかじっと見つめている。


「いえ、つじつま合わせです。白さん、鬼鮫さんは大丈夫ですよ。ちょっと危ない面もありますが、白さんに危害を与えないことは私が保証します。怖い顔してるかもしれないけど、結構優しいんです」

「・・・ハルさん、そんな風に私のこと思ってたんですか」

「・・・冗談ですってば」


ハハと笑い声をあげるが、再不斬の表情はあいかわらずだった。


「・・・つじつま合わせ、だと？」

「はい。こちらにもちょっと事情があってですね・・・その太刀、私に貸してくれます？」

「・・・なんだと？」


再不斬の眉間のしわがさらに濃くなっていく。

視界の端に、鬼鮫のギョッとした表情で私を見ているのが映ったが気にしない。


「だめですか？」

「理由がないことにはできない」

「・・・じゃあ、死ぬのとその太刀を渡すの、どっちがいいですか？」


そう言うと、その場の空気が凍りついた。

と同時に三人の目が見開かれる。


「おい、ガキ・・・どういうつもりだ？」

「どうもこうもありません。そのままです」


にっこりと笑顔を浮かべると、スイレンの『ハル、こわーい』といったふざけたような言葉が聞こえた。