第26章 つじつま合わせ

「・・・実は、明日再不斬のところに行こうかと考えているんですが」

「ほう・・・再不斬のところへ？なぜ？」

「つじつま合わせみたいなものですかね。で・・・いや、まあ、鬼鮫さんと再不斬って仲良さそうなんで、一応聞いてみただけです」


鬼鮫は考える素振りを見せる。

その間にスイレンに「いっしょに行く？」と聞けば、『行く！行く行く！』と元気に返してくれた。


「あ、忘れてもらって構いません。それじゃあ私、イタチ兄さんのところに戻るので」


そう言って立ち上がったと同時に鬼鮫の声が聞こえた。


「行きましょう」

「えっ？」

「私も行くと言ったんです。明日、十一時にここを出ますよ」


「へっ・・・？」と呆気にとられていると鬼鮫が私の横を通り過ぎる。


（・・・やっぱり言うんじゃなかったかなあ）


明日は起きれるかどうか心配だ。


「・・・イタチ兄さんに起こしてもらおうかなあ」


そう考えたが低血圧だったことを思いだし、スイレンに「間に合うように起こして」と頼んだ。









「―――おはようございます、ハルさん」

「・・・っす・・・」


半分寝かけているのは誰が見ても一目瞭然だ。

スイレンの背中に体を預けているハルの後ろから、低血圧のイタチがついてきていた。


「おや、イタチさん。早いじゃないですか、めずらしい」

「まあな・・・」


そう言ってスイレンの背中からハルを抱き上げる。


「鬼鮫」

「はい」

「今日はハルを頼む。昨日の晩から『遅刻できない』ってずっと言ってるんだ」

「ハハ・・・別にそんなに早い時間にしたつもりはないのですがね」


イタチはハルの頭を撫でる。


「・・・イタチさん、今日は寝不足ですか？」

「・・・」

「昨日のあの子の首、絞めたのが原因ですか？」


イタチは答えない。

その沈黙を肯定と受け取ったらしい鬼鮫は、ため息とともに「まあ、」と続けた。


「無理ありませんね。あの子、ハルさんと同じ背丈くらいでしたもんね」


―――ハルさんとかぶったんでしょう？


鬼鮫は胸の内で呟く。


―――かくいう私もあなたと同じですがね。