第25章 敵として

「その点では・・・家族がいない境遇が同じナルトとも違うかもね」


私だって、今でも鮮明に覚えている。

イタチの涙、母の涙混じりの最期の表情、父のめずらしく微笑んだ顔―――すべて。


「わかるよ、サスケの気持ち。だって、私も同じだから」

「は・・・？」

「私も、家族・・・殺されたの。一族ごとね」


―――ごめんなさい。生きててごめんなさい。

どうして自分だけ生き延びてしまったのだろうか、そう思ったことがないわけではない。

でも、それを口にしてしまえば、私とサスケを助けるために「同胞殺し」の汚名を被ったイタチの優しさを踏みにじってしまう。

私は、イタチの―――隠された兄の名誉を守りたい。

そして、生き延びた意味も、自分の存在意味も、理解しているつもりだ。


「でもね、恨んではないの。真実を知ったからね。本当のことっていうのは大体隠されてるの」

「・・・」

「それを見つけるにはかなりの時間が必要だけど・・・ラッキーなことに、私はその“かなりの時間”があったからね」


サスケは何も言わない。

あたりを沈黙が包んで、風が髪をさらっていく。

そして、その沈黙を破ったのはサスケだった。


「オレには・・・必要のないことだ」

「そう？それなら、それでもいいよ。でもね・・・」


サスケの手を握る。


「もし、サスケが隠された真実を知る気になったら、私は手伝ってあげる。前に、言ったの覚えてる？・・・“私、サスケのこと大好きだよ。恋愛感情抜きで”」

「・・・」

「だからさ・・・今言ったこと、頭の片隅にでも置いといてよ」


サスケが真実を知ったとき、きっと私のことも気づくのだろう。

それなら、それでいい。


「サスケは優しい子だからね。私、知ってるよ！私はいつでもサスケの味方だからね」


そう言えばサスケは私を見て「・・・変なヤツ」と小さく笑った。