第25章 敵として

「ん？そこに倒れているのはクロ・・・か？」


自来也はイタチの足元に倒れている私を見つけると、厳しい顔になった。


「自来也、さま・・・私は平気です。ナルトくんも、無事なはず」

「そうか」


自来也はそう答えたが、イタチと鬼鮫はその言葉に違和感を覚えたようで、眉を寄せた。

その違和感の正体が分かったのは、私が、にせナルトの分身を消してからだった。


「！　・・・そういうことでしたか。なるほど・・・私たちはこの子に一杯食わされていた、ということですね」

「・・・囮か」


イタチは私を見おろして言った。


「その年齢で・・・大したものだ」

「ええ。それには私も同感です」


私は何も返せず、荒い呼吸を繰り返すだけだった。


「三忍のあなたがいては分が悪い・・・。鬼鮫、ここは退くぞ！」


イタチは自来也を見るとそう言った。


「はいそうですかと逃がす訳にはいかんのう・・・お前たちはワシがここで始末する―――口寄せ・蝦蟇口縛り！」


自来也が印を結ぶと、足元が変わった。


「！？」

私は驚いたものの、体を動かす力も残っておらず、そのまま倒れていた。


「ここは妙木山岩宿の大蝦蟇の食道の部分だけを口寄せした。つまり蛙の腹の中だ・・・」


イタチと鬼鮫はその場から去る。

そのあとを自来也が追う。

その場に残された私は、やっとのことで体を起こし始めていた。