第25章 敵として

「・・・でもね、こっちもホイホイ捕まるわけにはいかないんですよ」


気持ちを落ち着かせ、自分に言い聞かせるように言う。

ニヤリと笑みを浮かべながら、挑発的な態度で振る舞う。


「わかりました。では、仕方ありませんね・・・こちらとしてもあまり子どもを手に掛けたくはないのですがねえ」

「・・・そうですか」


その言葉が最後、鬼鮫は私に攻撃を仕掛けてきた。


（やばッ・・・！！）


寸前のところで鬼鮫の攻撃をかわす。

鬼鮫の攻撃は、布が巻きつけられてあるものの、鮫肌を私に当てようとしてくる。

これを食らったら、どこかの骨が折れるんじゃないだろうか。


「ちょこまかと・・・すばしっこいですね」


鬼鮫にはそう言われたが、私はこれでも必死だ。

そして、地面に着地した一瞬でもう一人分身を出す。


「・・・分身ですか」


分身と入れ違いで、にせナルトに近づく。

が、無理だということは分かっていた。

相手はあの「うちはイタチ」だ。

簡単に近づけるわけないと分かっていて―――それも見込んだ上で近づいた。


（一度攻撃を受けて、しばらく時間を稼ぎたい）


そして、私の予想通り―――。


「ッ、かはッ―――！！」


体を物凄い衝撃が襲い、背中を強く打ち付け、一瞬息ができなくなる。

私は、イタチに首を掴まれ、壁に叩きつけられたのだった。


耳元でコンクリートの欠片がパラパラと落ちる音がする。


「ぐっ・・・！！」


そして、そのまま首を締め上げられる。


（息が・・・―――！！）


無意識に、首にある手を引きはがそうとする。

だが、酸素不足なのか力がうまく入らず、イタチの手はびくともしない。


「クロ！！」


ナルトに変化した分身が叫ぶ。

生理的な涙が目尻に浮かび、そろそろ本格的にマズい、と思い始めたとき―――。

パッといきなりイタチが手を離した。


「ッは―――」


手を離されたことで地面にずるずると倒れこむ。

そして、急に肺に入ってきた酸素に、激しく咳き込んでいると、一つの気配がこちらに近づいて来ていることが分かった。


（あ、ぶな・・・かった。今のはマジでヤバかったかも。それにしても、誰・・・？）


「お前ら、何しとるんじゃ？子ども相手に二人掛かりとは・・・お前らもおもしろいことをするのう」