第24章 中忍試験　３

三代目のもとを去っても、私は会場へは入らなかった。

会場付近の建物の上にいた。

これなら歓声くらいは聞こえる。


『ハル・・・』

「スイレン、今は“クロ”だって言ってるでしょ」

『ごめん・・・でも・・・』

「スイレン、なーに暗い顔してんの。ブサイクになるよ？」

『ひどい！って、そうじゃなくって・・・』


スイレンは何か言いたげに口ごもる。

おおかた、さっきの話の内容についてだろう。


「言いたいことは大体分かってるよ。どーせスイレンのことだから『なんでそんなこと言うの』とか言いたいんでしょ？」

『・・・』

「図星？スイレンの考えてることは分かりやすいから、当てるの簡単だよ」

『僕は、キミがいつ死ぬかハラハラして仕方ないんだ！自己修復があるからいいものの、もうちょっと自分の体大切にしないと・・・』

「・・・ありがとう。スイレンは優しいね。でも、せっかく“自己修復”機能があるんだもの。使えるとこで使わなきゃ、損でしょ」

『キミって子は・・・』

「・・・ごめんけど、巻き込むよ、アンタのこと」

『うん！そのほうが嬉しいよ』

「“最後”まで付き合ってね？・・・頼りにしてる」


（“最後”・・・私が死ぬとき・・・かな）


「でも、今回は何もしない。ただ・・・ことの成り行きを見守るだけだから」

『・・・僕は、キミが言うなら、なんだってする。だから・・・一人で抱え込まないでね』

「・・・ありがと。その言葉、嬉しいから一生覚えておくね」


そう言えば、スイレンは寂しそうに笑った。














ふと、会場がワアッと騒がしくなる。


『あ・・・始まったみたいだね』

「そうだね・・・」


私たちは何もせず、ただ観客の声を聴く。


「耳の訓練でもする？」

『ハハ、それもいいかもしれない』

「事が起こるまで結構時間があるから。スイレンはどこか行っててもいいよ」

『冗談。今日はキミのそばから離れないことに決めてるんだ』

「・・・そう」


（私は、そんな風に言われるほど心配をかけてるんだな）


「ごめん・・・ありがと」