第24章 中忍試験　３

「それで？ほかにも何かあるんじゃないですか？」


そう促すように聞けば、カカシは「そうだね」と答えた。


「年齢、住所、出身、家族構成・・・これらはまったく分からなかった。調べても調べても、何も出てこなくてね。オレもびっくりしちゃった」

「・・・年齢なら、カカシさんより年上ですよ？」

「・・・真顔でそういうこと言うのやめて？」

「いえ、本気ですけど」


そう言えば、カカシは「困ったな・・・」と頬をかく。

膝の上にいるスイレンはすっかりおとなしくなり、事の成り行きを見守っているようだった。


「聞いたら教えてくれる？」

「いやですね」

「だよねー。一筋縄でいってたらオレも苦労しない」


（カカシともあろう人がなぜ私にこんなことを聞く？）


探るような目でカカシを見るが、何を考えているのかさっぱり分からない。


「で・・・話を戻すけど、要はね、お前は何者かってことが聞きたいの」

「・・・はあ」

「答えてくれる？・・・返答次第では、帰すか帰さないかが決まってくるけど」

「・・・いいですね、それ。十年後の私に言ってほしいなあ」


ふざけたように返せば、スイレンがくすくすと笑った。


「そうですね。もしかしたら・・・私は敵国のスパイかもしれないし、どこかの国のお姫様かもしれない」

「大蛇丸の手下かもしれないし・・・ここに遊びに来ただけの人間かもしれない」

「もしかしたら・・・復讐者で・・・誰かを殺しに来た―――とかね」


最後の言葉を聞いた途端、カカシの目つきが鋭くなった。


「やだ、冗談ですよ？・・・でも、可能性は無きにしもあらずってとこでしょ。誰だって、いつどうなるかなんて分からないんだから」

「・・・そんな物騒なウソつかなくったっていいじゃないの」

「ウソだって分かってるなら、そんな怖い顔しないでくださいよ」

「・・・波の国での一件で、オレはお前を子どもとは思ってない。できれば、正直に答えて欲しいんだが」

「正直は必ずしも美徳とは限らない・・・人間ってのはウソをついて生きていくものだと思いませんか？」


耳に痛いほどの沈黙と、表面上だけ穏やかな睨み合い。

お互いに目を逸らさず、口元には笑みを浮かべている。

腹の内では何を考えているのやら。