第24章 中忍試験　３

―――カカシと一緒に来たのは、茶屋だった。


「ごめんねー、このあと何か用事あった？」

「いえ・・・」

「大丈夫、そんな時間はとらせないよ。ちょーっと聞きたいことがあるだけなんだよね」


カカシはそう言って私を見る。

ネコ姿になったスイレンは、そんなカカシをじーっと見ている。


「スイレン、そんな目しなくたって大丈夫だと思うよ？」

「オレ・・・そんなに信用ない？」


その言葉に反応するようにスイレンが威嚇するように牙を剥く。


「スイレン、落ち着きなって・・・」


と、頭を撫でるが、相変わらずなので放置することにしたが、次にきたカカシの質問は単刀直入なものだった。


「ねえ、クロさ・・・お前、サスケを庇おうとしてソレつけられたらしいじゃん」

「・・・」

「もちろん、感謝してるよ。アイツらを守ってくれてありがと。お前がいなかったら、死んでいたかもしれない」

「・・・いえ」


変な緊張感が私のなかで生まれる。


（何を聞かれるんだろう・・・）


「・・・だけどね。アイツらから話を聞けば聞くほど・・・オレはお前のことが分からなくなっていくんだよ」


（もしかしてこれは・・・）


「お前も見たんだろうから分かるだろうけど、大蛇丸はフツーじゃない。尋常じゃない迫力と、殺気・・・オレも戦ったから分かる」

「オレは思うわけよ・・・その前で動けたお前は―――」


（・・・面倒なことになったかもしれない・・・）


「―――ただ者じゃないってね」


カカシの視線に気づいていたが、私はそっちを見ようとはせず、何と答えるべきか思考を巡らせていた。


「・・・別に、私は何てことない人間ですよ。三代目様のご厚意に甘えている人間です」

「そう？オレにはそうは見えなかったけど」

「・・・これを聞くためにわざわざ？」

「まあね」


カカシは何てことないように言う。

その軽さが、逆に私を冷静にさせた。


「オレね、調べたんだよ、お前のこと。ごめんねー、でも気になったからさ」

「・・・」

「まず、クロってさ。偽名でしょ」

「なに当たり前なこと言ってるんですか・・・普通こんな名前の人いないでしょ」

「あ、そこはあっさり認めるのね」

「騙されてくれるのはナルトくんか、私のこと知らない人くらいですよ」