第22章 中忍試験 2

ホッとし、座り込むサクラとサスケ。

ナルトはイルカに抱きついて、喜んでいる。

私はそれを少し笑って眺めていた。


「良かったね、スイレン」

『そうだね。おめでとう、ハル』

「・・・その名前で呼ばれたの・・・久しぶりな気がする」

『寂しくなっちゃった？』

「うーん・・・うん。そうだね」


ちょうど肯定の意を表したとき、イルカと目が合った。


「クロ・・・だったよな？おめでとう。よく頑張ったな」

「！　なんで名前・・・」

「覚えてるよ。確かお前、前に教室にサスケの弁当届けに来ただろ？」


・・・そういえば、そんなこともあったような気がする。

ボーッと思い出してみると、サクラが壁を指さして言った。


「あ、そうだ先生！ところであの壁紙は何なの？私たちじゃ全然意味分かんないんだけど」

「これは火影様が記した“中忍”の心得だ」


「天」とは人間の頭を指し、「地」は人間の体を指しているとか。


（さすが三代目・・・考えることが深いな）


「任務における知識の重要性、体力の必要性をさらに心底心得よ！！この“中忍心得”を決して忘れず、次のステップに挑んで欲しい」

「うす！」


ナルトが元気よく返事をする。


（とりあえず、第二の試験合格できて良かった・・・）


ホッと息をつくとともに、これから先への不安も高まっていた―――。











場面は変わり、ある一室では―――。


「どうじゃ。まだ呪印は痛むか？」

「いえ、おかげでだいぶよくなりました」


アンコの首筋に浮かぶ呪印を三代目が気遣うように見ている。

大蛇丸は木ノ葉伝説の「三忍」の内の一人。

暗部すら手が出せなかった、ビンゴブックＳ級の抜け忍。

すでに死んだという噂もあったのに、なぜこの里に現れたのか。

試験関係者達が疑問を口にしているが、三代目は大蛇丸の目的を察しているようだ。


「サスケじゃろう」


三代目の脳裏には、今回カカシ班に加えたクロのことが思い返されていた。



―――「第二の試験」通過者、総勢２２名。

中忍試験規定により、「第三の試験」は５年ぶりに予選を実施。


三代目は「大蛇丸の動きを見ながら、試験はこのまま続行する」と指示を出した―――。