第22章 中忍試験 2

「・・・別にいい。私も蹴っちゃったし」

「ああ。正直、あの蹴りは結構キた」

「・・・そっかー」


そこで会話が途切れた。

相変わらずこちらを見ないサスケ。


―――そんなサスケに、いきなり抱きついた。

そのまま倒れこむ。


「イッ・・・お前、痛ェだろーが！」


私がサスケの上に乗っかっている状況だ。


「あのさ」

「・・・なんだ」

「私、サスケのこと、大好きだよ」

「・・・っはあ！？」

「―――恋愛感情、抜きで」


そう言えば、サスケは「ああ・・・」と落ち着いた声を出した。

ふとスイレンの方を見れば、口が半分開いていた。


「だからさ・・・“オレは復讐者だ”なんて・・・悲しいこと言わないでよ」


絞り出すように言った言葉は、私たちの間に沈黙をもたらした。

少しして、サスケが小さな声で呟いた。


「お前に・・・何が分かるんだよ・・・」

「・・・そうだね。でも、私・・・サスケの傍にいたい。サスケの笑顔が見たい」


まるで恋仲の相手に言うようなセリフだったけど、サスケは何も言わなかった。


「遠くにいかないで・・・」


サスケがイタチへの復讐を自覚するたびに、サスケが遠くにいってしまうような気がする。


（二人は兄弟なのに・・・私とも血が繋がっているのに）


サスケの胸に耳を当て、服をそっと握れば、サスケの心臓の鼓動が聞こえた。















「遠くにいかないで・・・」


そう言ったクロは、それっきり黙ってしまった。

その時、不意にサスケの脳裏によぎったのは、今は亡き家族の姿だった。


“愚かなる弟よ・・・このオレを殺したくば、恨め！憎め！そして醜く生き延びるがいい・・・逃げて逃げて・・・生にしがみつくがいい”


（あの男を殺すまでは・・・死ねない）


そうだ。オレが弱かったから。力が無かったから。

だから、父さんも母さんもハルも―――。


アイツがくれた、新しい力。

でも―――そのせいで、クロまでその犠牲になってしまった。


“だからさ・・・“オレは復讐者だ”なんて・・・悲しいこと言わないでよ”


オレにこんなことを言ってくれるクロに、オレは何も言えなかった。


（どうしたらいいんだ、オレは）


オレは復讐者。

なのに―――。


（時々、自分が分からなくなる・・・）