第22章 中忍試験 2

「クロ・・・？なにするつもり―――」

「サクラちゃん、一人に任せてごめんね。でも・・・今度は私がいるから」

「えっ・・・？」


猪鹿蝶チームもそろそろ限界のようだ。


（呪印は痛まない・・・いける）


「スイレン、ヤバくなったら援護よろしくね」

『うん』


スイレンは、いつも通り笑って返してくれた。

前を向くと、ちょうどドスと目が合った。


「次から次へと・・・懲りない連中ですね」

「あの・・・出来れば、退いてほしいんですけど・・・」

「は？・・・お前、なに言ってんだよ。オレらは、お前じゃなくて、そのサスケってのに用があんだよ」


「さっさと起こせ」と言ったザクに、私は少し笑いながら首を横に振る。

直後、何かを言おうとしたザクの動きが止まる。


「あ・・・？」


見上げた先には、長髪の少年がいた。


（あれは・・・ネジ・・・とテンテンか）


一瞬、私と目が合ったがすぐに逸らされた。


「フン、気に入らないな・・・田舎者の“音忍”風情が、そんな二線級をいじめて勝利者気取りか」

「！！」

「そこに倒れているオカッパくんは、オレたちのチームなんだが・・・好き勝手やってくれたな・・・！」


ネジが白眼で音忍を睨みつける。


（迫力あるなあ・・・）


そしてネジが何かに気がついたように目を閉じた。

直後―――。


「サクラ・・・誰だ・・・お前をそんなにした奴は・・・」

「サ、スケくん・・・？」

「サスケ・・・起きたの・・・」


サスケが目を覚ました。


（さて―――どうする・・・私）


サスケは私を見たあと、私の手の甲を見て言った。


「クロ・・・お前は・・・」

「・・・・・・」

「いや・・・それより先に・・・」


サスケはザクとドスを睨みつけた。


「オレはようやく理解した・・・オレは復讐者。たとえ悪魔に身を委ねようとも、力を手に入れなきゃならない道にいる・・・」


サスケの体が呪印で覆われる。


「さて・・・お前だったよな」


サスケは殺気を全身に纏っていた。

私は何も言えず、そんなサスケを見ていた。


（あれ・・・？）


治まったはずの呪印の痛みが、少しずつ、ドクン、ドクンと一定のリズムで痛み始める。


（こんなときに・・・なんでよ・・・？）