第21章 中忍試験

「開始！」


注意事項をいくつか言われたあと、その言葉で全員が一斉に机に向かった。

私もとりあえずペンは持ってみる――が。


（分かんね・・・なんじゃこりゃ）


アカデミーにも通っていなかった私は、予想はしていたが、やっぱり一問も解けなかった。

チラリとサスケを見るが、集中しているのか見向きもしてくれない。


（イタチ兄さん・・・私、ナルトと同じレベルの頭脳だよ・・・つまりバカなんだよ・・・）


仕方ないといえばそうなのだが。

そして、何度目か分からないため息をついたとき、隣のサスケが私の解答用紙を人差し指でトントンと音を鳴らした。


「・・・？」

「お前・・・本当に解けねえのな。つか、なに書いてんだよ」

「え、犬を・・・」

「は？下手過ぎんだろ」


そう言われ、暇潰しに描いた犬の絵を消しゴムで消す。


「おい。お前、オレの見せてやる。早く写せ」

「え」

「いらないなら別にいい」

「いる！ありがとう」


サスケの信じがたいご厚意に甘えて写していると、隣の人が心なしか落ち着きがないことに気が付いた。


（サスケ兄さん、さっき言ったこと本気にしたのかな・・・あれ半分冗談のつもりだったんだけど）


まあ、半分本気だけど。

隣の人を不思議に思ったが、“バレないカンニング”をしていることに気づく。


（なるほどね・・・確かに、これはそういう試験だからね）


そう思った直後、私の解答用紙と隣の人の解答用紙の真ん中に―――クナイが刺さった。


「ゲッ」


思わずそう声をあげてしまったのは私。


（ヤバ・・・失格になっちゃった？）


「お前、三回失敗したぞ」


試験官の無機質な声が響く。


「おい、お前だ」


ドクン、ドクン、と心臓が波打つ。


「―――そこの砂隠れの茶髪」


（えっ）


呼ばれたのは私ではなかった。

そして、ガタンと席を立ったのは、私の隣の人だった。


「クソッ」


彼はそう言ったが、それと同時に向こうの方で席を立つ人がいた。


（セーフ・・・あー、ドキドキした・・・）


「試験官怖ェ・・・」


ふと試験官を見れば、目があってしまった。

一秒後、ニコリと笑顔を向けられ、もはや反射速度で、勢いよく顔をサスケの方に向けた。


（怖っ！）