第21章 中忍試験

永遠に近づくことのない目標は大きく立ちはだかる。

もっと強くならなきゃ、サスケを守れない。

もっと強くならなきゃ。イタチに悲しい顔はさせない。


（今なら、あのときより強くなった。多分、スイレンの力を借りたら平気なんだろうけど）


ここにカブトがいるということは、漫画で読んだ通り、大蛇丸も紛れ込んでいるはず。

思わず、ブルリと体が震えた。


（アイツは、だめ・・・なんか、威圧感が半端じゃない）


さすがは、腐っても三忍。

勝てないことは確実だが、今回の中忍試験で、サスケに呪印をつけにくるだろう。

そこをどう動くか。


「そこは流れに身を任せて、なるようになるって感じか・・・？」

「何がだ？」

「んえっ・・・って、サスケじゃん」

「んえってなんだよ。つーか、他のヤツ、席ついてるぞ」


ふと見渡すと、ナルトの姿は見当たらなくて、カブトの姿もなかった。


「あれ・・・？」

『キミって意外と考え事すると周りが見えなくなるタイプなんだね』

「えっ？なんで？」

「・・・お前、カブトってヤツの話も全然聞いてなかったし。つーか、アイツのことガン見してただろ。知り合いか？」

「いや、全然・・・」


ガン見って・・・私、バレバレじゃん。

自分の失態を反省しながらも、歩き出したサスケの後ろをついていく。


『大丈夫だよ』

「ん？」

『アイツ、気付いてなかったから』


席につく直前、スイレンが言った。

一瞬何のことか分からなかったけど、すぐに気がついて「セーフ？」と聞くと『ギリギリ』と返された。

ほっとため息をつきながら、自分が座った席を確認する。


（ここは？）


キョロキョロとあっちこっち見ていると、横から回答用紙のようなものが配られた。

それを一枚とって横に渡す。

スイレンはいつの間にか、オオカミからネコの姿になっていた。

なので、私の膝の上に座っている。

隣はというと―――。


「あ？なんだ？」

「い、いや、なんでもないよ、サスケ」


小声でのやり取りは誰にも聞かれることなく終わったが、サスケの横というわけで私は少し安心していた。


「ね、サスケ」

「ん？」

「私、バカだから多分一問も解けない。つーわけで見せてね」

「・・・は？」


まあどっちみち、最後までいたらいいんだけど。