第21章 中忍試験

カカシに後押しされ、301号室に入ると、そこにはたくさんの人たちがいた。


『うわっ・・・人酔いしそう』


スイレンが思わずといったように呟いたが、あながち間違いでもない気がする。

私とスイレンは人混みが苦手で、出来るだけそういうのは避けてきた。


「うん、多いね・・・」


色んな額当てをつけている人たちを見て、ふと自分のおでこをさわる。


（三代目からは「つけなくてもいい」って言われたけど・・・良かったのかな）


そこで、ふとサスケの方を見ると、サスケは女の子に抱きつかれていた。


「・・・えっ」


―――「山中いの」だ。

と思うと同時にサスケと目が合う。


「いや、違うんだクロ、これは、」

「いや・・・モテるね、サスケ」


何かを弁解しようとしたサスケに、気にするなと頷いて見せる。

その横でサクラがプンスカ怒っているところで、ふと視線を感じ、辺りを見渡す。


（ゲッ・・・私たち注目の的じゃん！）


試験会場であるここで騒いでいたら、見られるのは当たり前だ。


「ちょっ・・・ちょっと、静かにしようよ・・・」


小さな声でサクラに話掛けるが、サクラは私に見向きもせず、いのといがみ合っている。


「ねえってば・・・！」


少し声を大きくしたとき、第三者の声が聞こえた。


「おい、キミたち」


聞き覚えのある声だった。


「もう少し静かにした方がいいな。アカデミー出たてホヤホヤの新人十人だろ？可愛い顔してキャッキャと騒いで・・・ここは遠足じゃないんだよ？」

「・・・何よ、アンタ」


声の主は、カブトだった。


（やっぱりいるのか・・・）


『こんのクソ眼鏡野郎・・・』


スイレンが威嚇の態勢に入っている。

聞こえてないから良かったものの、スイレンの言葉は聞こえてたら即アウトだ。

とは言いつつも、私も顔が強ばる。


（まだ私はコイツより弱いかな・・・）


少し前にネネの一件で一戦交えた相手。

だが、一戦とも言えないくらい、カブトに遊ばれていた私。

あの一件から、私はもっと強くなることを目標とし、終わりのない努力を続けることを決めた。

せめて、私と同じ年の頃のイタチぐらいに。

「天才」と謳われた兄に、届かないことは分かっているけど、でも諦めるという選択肢はなかった。