第21章 中忍試験

―――そして、何とか本物の３０１号室の前に三人が辿りつくと、そこにはカカシの姿があった。


「先生！」

「よし、全員揃ったな！中忍試験、これで正式に申し込みができるな」

「え？どういうこと？」

「実のところ、中忍試験はスリーマンセルが基本だ。それ以下だと受験できないことになっている」

「・・・え・・・？」


笑いながら言うカカシに三人は度肝を抜かれたような表情をする。


「え？でも先生、受験するかしないかは個人の自由だって・・・」

「うん。もし、そのことを言ったなら、サスケやナルトは無理にでもお前を誘うだろう。 たとえ志願する意志がなくてもサスケに言われれば、お前はいい加減な気持ちで試験を受けようとする―――と思ってな」


そう言ったカカシにサクラは驚いたような顔をしていたが、自分でもそうかもしれないと思ったのかバツの悪いように黙った。

と、そこでナルトが声をあげる。


「なあ、先生！」

「ん？」

「そういや、昨日紙渡すとき、もう一人いるとかなんとか言ってたよな？」


その言葉にカカシは笑って答えた。


「そうだ。お前らには、もう一人一緒に行ってもらいたいヤツがいる」

「誰だってばよ？」

「それがトイレに行くって言って戻ってこないんだよなあ・・・」


「そろそろ戻ってきてもいいんだけど」とカカシが言う。

すると、サスケが何かに気がついたように「あ」と声をあげた。


「あ、やっと戻ってきた」

「カカシさん、遅くなってすみません。探検してたら戻るの遅くなっちゃって」

「うーん、キミも結構な自由主義みたいだね・・・」


向こうから歩いて来たのは―――。


「えっ・・・く、クロ・・・？」

「ナルトくん、久しぶり！元気だった？」


白いオオカミと一緒に近付いて来ていたのは、一か月前会った少女だった。

いつもと変わらない笑顔だ。


「クロ・・・お前」

「サスケ、久しぶりだね。あんまり会いに行けなくてごめん。ちょっと風邪引いててさ」

「・・・そうか」