第21章 中忍試験

―――翌日。


中忍試験が開催される試験会場に、ナルト、サスケ、そしてサクラがいた。

サクラは心なしか元気がない。


集合場所の３０１号室に向かうため階段を上がる。

すると、女の子の短い悲鳴が聞こえた。


「きゃっ」


見れば、女の子は突き飛ばされたようで尻餅をついている。

突き飛ばした張本人は、三人と同い年くらいの男の子二人組だった。

ニヤニヤとしながら言う二人組に、サスケがいつもの態度で言う。


「悪いが俺たちは通してもらう！さっさとこの幻術を解いてもらおう―――・・・サクラ！どうだ？」

「えっ？」

「お前なら一番に気づいているはずだ。お前の分析力と幻術のノウハウは、オレたちの班の中で一番伸びているからな」


その言葉にサクラは驚いたようにサスケを見た。

そして「ありがとう」と小さな声で言うと、いつもの元気が戻ったように言った。


「とっくに気付いてるわよ。だってここは二階じゃない！」


サクラがそう言い切った瞬間、“３０１”という数字が“２０１”に変わる。


「ふーん？なかなかやるね？でも、見破っただけじゃね！」


そこから戦闘が始まる。

サスケと男の子が戦い始めたその時、そこにおかっぱのお琴の子が割って入ってきた。

ロック・リーだ。

すると、そこに先程尻餅をついていた少女―――テンテンと日向ネジが近付いて来る。

二人はリーに向かって「約束が違う」などと言っている。

そんな二人にリーは「だって・・・」と口ごもるとサクラをチラリと見た。


「えっ」


目が合ったサクラの表情は困惑の色が浮かんで見える。


「僕の名前は、ロック・リー！サクラさんというんですね。 僕とお付き合いしましょう！」


そんないきなりの告白に付け加え「死ぬまで貴方を守りますから！」と言ってサクラにキラキラとした目を向ける。


「・・・絶対イヤ！」


ワンテンポ遅れてサクラが返す。

ガーンとショックを受けたような顔をしているリーにイヤイヤと首を横に振るサクラ。