第19章 それぞれの帰宅

再不斬が驚くのも無理はなかった。


「まさかこんなところで再会するとは思ってませんでしたよ。ここで会ったのも何かの縁―――・・・と言っておきたいところですが、何しろ私には用がありましてね」

「・・・何故お前がここにいる？―――鬼鮫」


再不斬の目の前にいるのは、かつて再不斬と同じ“忍刀七人衆”だった干柿鬼鮫。

再不斬の顔見知りでもある彼は、確か里を抜けたはずだ。

Ｓ級犯罪者となって。


「ですから、用があると」

「・・・用？」


再度、鬼鮫が言ってみせると再不斬は理解できないように眉を寄せた。


「彼女を返していただきたくてね」

「・・・彼女？まさか、」


鬼鮫の視線の先には白―――ではなく、横たわっているハル。

再不斬が振り返ると、二人の女の姿はなく、フクロウと白いオオカミが代わりにいた。


「いやあ、探しましたよ・・・やっと見つけたと思ったらこんなところにいたとは・・・」

「・・・・・・」

「彼女を渡してもらえますか？その子がいないとウチは大変なんですよ。特に、私とコンビを組んでいる人がもう限界で」

「・・・ハッ、オレには関係ねえよ」

「渡す気はありませんか？」

「ああ。こっちも事情があるんでな―――白！そのガキを頼んだぞ！」

「っはい！」

「ほう・・・」


正直、再不斬には鬼鮫が言っている意味がさっぱり分からなかった。

むしろ、ハルについての疑念が深まるだけだったが―――。


「あのガキには借りがあるんでな」

「そうですか。仕方ありませんね・・・あなたほどの追い忍なら少しは金をもらえるでしょう」

「オレの首取って金稼ぐってか？テメェは昔っから気に食わなかったんだ」


首切り包丁を構えると同時に再不斬の口角が上がる。

鬼鮫も相変わらずの調子で鮫肌を片手に持った。


「行きますよ、再不斬！！」


鬼鮫のその一言が合図のように、お互い勢いよく走り出した。