第18章 イナリの叫び

「今のお前ではオレには勝てないよ　お前は気付いていない・・・」


そして、ようやく私の胸の痛みもだいぶ治まってきた頃、カカシがクナイで再不斬を止めを刺しに動いたようだった。


「・・・外したか」


カカシは止めは刺せなかったものの、再不斬の腕を負傷させたようだった。


―――と、そこで大勢の気配を感じた。


（ついに来たか・・・）


「・・・ガトー、どうしてお前がここにいる？」


再不斬の鋭い声が聞こえる。

それに対して金の亡者たるガトーの返答が聞こえた。


「お前を始末しに来たに決まってるだろ？」

「・・・！」

「お前に金を払うつもりは毛頭ないからね」


つらつらとバカにしたように言うガトーは、聞いていただけでもムカついた。


「ま、一つだけ作戦ミスがあったといえば・・・お前だ、再不斬。霧隠れの鬼人が聞いてあきれるわ」

「なんだその様は？私から言わせりゃなんだ・・・クク、ただのかわいい小鬼ちゃんってとこだな？」


ガトーの言葉に私も眉間にしわが寄りそうだった。

しばらく黙っていた再不斬だったが、カカシに向き直って言った。


「カカシ、すまなかったな。戦いはここまでのようだ。タズナを狙う理由がなくなった以上、お互いに戦う理由がなくなった」

「・・・ああ」


―――再不斬のその言葉を聞いていた私だが、この後、最大の窮地に立つこととなる。


「そういえば・・・」


ガトーが白に変化している私に近付いてくる。


「こいつには借りがあったな。私の腕を折れるまで握ってくれたね―――」


と、そこでいきなりボフン、と音を立てて、私の体を煙が包む。


「え？」

「・・・はあ？」

「ってえ・・・」


自分でも訳も分からず、とりあえずムクリと体を起こす。


ゆらゆらと揺れる視界に映ったのは再不斬とカカシの姿。

両方、目を見開いたまま固まっている。


「・・・え？」


ふと自分の姿を確認してみる。

髪は黒く長い。

その時点で嫌な予感がした。


「ちゃ・・・チャクラ切れ、か・・・にしても・・・」


（白の変化が解けたのはまあ百歩譲っていいとしよう。・・・だけど・・・）


クロの姿まで解けちゃダメでしょ！！



そう思っていると、後ろから腕を掴まれ、強引に立たされた。