第17章 波の国の悲しさ。

「話、続けますね。簡単に言うと、私は白さんの味方だけどガトーの味方ではないです」

「・・・キミ、どこかの組織の人間ですか？」

「まさか。それで、まあ、実際言うと・・・」

「・・・？」


「ガトーは、あなたと再不斬を殺すつもりですよ」


そう言うと、白は何も反応しなかった。


「・・・そうだとして、キミに何の関係が？」

「いえ、特にはないですね。だけど、私、白さんには生きててほしいんです」


白は私の目をじっと見たままだ。


「だから、お願いがあるんです」

「？」

「近々、私たちはまた会います。その時は、あなたと再不斬を助けたいので言うことを聞いてくれますか？」

「・・・そんなこと、」

「正直。正直なところ、ガトーを殺すという手もあるんですけど、」


（あともう一押し・・・）


「私には白さんに話を聞いてもらう方が早いかと思って」

「・・・」

「どうですか、私に協力してもらえませんか」


そこまでで、いったん話を切る。

白が何を考えているのかは分からない。

けれども、これはたとえ白が縦に首を振らなかったとしても、強引にでもするつもりだ。

それがスイレンとネネの力を借りたとしてもだ。


「・・・ボクには・・・」

「正直なところ、時間がありません。“車輪眼のカカシ”と再不斬が戦うことになるまでに答えがほしいんです。つまり、今。」

「・・・そんな急に言われたって、」

「今、決めてください。お願いします」


白は目を閉じて考えている。

私はそんな白を見つめる。

十秒か、二十秒か。はたまた、一分だったか。

白が目を開くまでの時間は、少し長く感じた。


「・・・決まりましたか？」

「・・・はい」

「じゃあ、答えを聞かせてください」


「・・・ボクは―――」