第16章 三代目火影とクロ。

「ごめんなさい、言っている意味が・・・」

「そのまんまじゃ。お前だって、兄のことが心配だからこうして見に来ておるのじゃろう？」


何も言えなくなった私に三代目は「まあ、」と付け足して言った。


「これはあくまで提案じゃ。もちろん今まで通りでも構わない」

「・・・・・・」

「返事はいつでもよい。じゃが、もしここにくるならそれなりの対応はするつもりじゃ」


三代目の言っていることの意味がいまいち理解できない。

私に、イタチの元から去れ、と・・・？

いや、そういう意味で三代目は言ったんじゃない。

私のことを思って言ってくれたんだ。


（どうしよう。ああ、もう・・・私が、二人いたらいいのに）


思わずそう考えてしまうほどだった。


でも――――・・・


「いえ、三代目様。本当にありがたいお話です」

「・・・」

「ですが、お断りさせていただきます」


そう言うと三代目は驚くわけでもなく、ただ静かに「そうか」と一言呟いた。


「なんとなく、そんな気はしておったんじゃ。じゃが、聞いてよいか。――――・・・何故じゃ？」


三代目は眉を下げて、私に聞いた。


（分かっていたのに聞くなんて。三代目は優しい人だ）


知ってる。変わらない優しさ。

三代目がいてくれたからこそ、“クロ”が生まれて、サスケやナルトに会いに行けている。


「三代目様は本当にお優しい方。その優しさに兄は救われた。兄がときどきここに来ていること、私、知っています」

「・・・・・・」

「私は、そんな兄を支えたいんです。とはいえ、私が支えれるなど微塵も思っていませんけど・・・０．１㎜でもいい。それだけでも、と思って」

「・・・そうか」

「サスケ兄さんなら、今は大丈夫です。ナルトくんがいてくれる、カカシがいてくれる、サクラちゃんもいる。だから――――・・・・」


そこまでで言葉に詰まってしまった。

何も言葉が思い浮かばない。


何か言わなきゃと思っていた私に、三代目は私の頭に手を乗せた。


「っ？」

「お前は、フガクに似て頭が良いな。ミコトにもよく似ておる。その品のあるところとかな。そして、イタチによく似て、大人びている」

「・・・そう、ですか？」

「ああ。何じゃ、笑っているのか？」




「はい。そんなこと、初めて言われたので、嬉しいんです」