第14章 バレンタインの出会いと決心。

と、そこに知らない声が掛かった。


『そこまでにしてもらえんかな』

「っ」


（―――誰!?）


慌てて飛び起きる。

が、慌てたのが悪かったのか、よろめいて尻餅をついてしまった。


「・・・」

『ハル、まだ動いちゃダメだって言ったじゃん』


言い訳も出来ずに一言「ごめん」と呟くと、スイレンはため息をついて私の脇に手を入れて、そのまま持ち上げた。


「・・・えっと―――」

『お前、何？』


スイレンの目線の先には、白く大きな―――。


「・・・ヘビ？」

『すまないな、ハルとやら。アンタに助けてもらったのにお礼の一つも出来なくて』


白いヘビがそう言ったのを聞くと、スイレンはため息をついた。


『もう、さあ・・・ハァ・・・ネネ、もういいよ。戻りな』

『・・・主様』

『どうせハルのことだから、お前のことくらい許すだろうし』


私が頷いて見せると、ネネはおずおずとそのヘビの後ろについた。

今気づいたけど、ヘビの後ろにはネネを始め、色んな動物たちがいた。

イノシシや、キツネ、タカ、ウサギ・・・


（・・・この子達も実験体にされていたんだ）


「・・・あの、スイレン。もう下りるよ。ありがとうね」

『うん。・・・それで、僕たちにネネを寄越したのはどういう意図？』


確かに、スイレンの言う通りだ。

“ネネを寄越した”というのは初耳だが、私たちがここにいる意味がよく分からない。


『・・・実は提案があって――――』