第10章 逃げ込んだ先に。

「ハル!!」





突然、イタチが大きな声を出した。







「っ」







今までの自分はまるで別の人間のようで、あの頃の“私”が今の“私”の対処法となっているようだった。


そして、イタチが大きな声を出したことでハッとなる。








「おい、ハル!!」

「・・・・・・」

「ごめんな、こんなことお前に言わすつもりじゃなかったんだ」

「・・・・・・」

「ハル・・・！」






目の前の少女は、本当に自分の知っている妹なのか。





イタチがそう考えるほどに、今のハルは別人に見えた。



そして、何回か呼んだ後。






「ご、ごめんね、イタチ兄さん」






私は自分を取り戻していた。

だけど、私を見るイタチの目は不安そうだった。







（そりゃそうだよね。誰があんな言葉教えたのかっていう話だよね）





「・・・ねえ、イタチ兄さん、」

「何だ？」

「お腹空いた。みんなのところに行こう。・・・さっきはごめんね。勝手なことしてごめんなさい。もうこんなことしないから」






私がそう言うとイタチは「そうか」と短く言い、立ち上がった。







「えっ？」








――ただし、私を抱っこしたままで。








そして、居間に行くと。




「イタチさん、待ってましたよ。ご飯はちゃんと残してあります、ハルさんの分も。他の者は先に部屋に戻りました」



そこには、鬼鮫と小南がいた。

小南は相変わらずの綺麗な顔で、こちらに軽く微笑んだ。





「すまないな」

『ハル、大丈夫？』

「えっ、スイレン？」



気付けば白いネズミが私の服の中から顔を出していた。




『うん、そうそう、僕だよ。いやね、ハルが連れていかれるから焦って小さくなったんだよ』

「へえ・・・」