第10章 逃げ込んだ先に。

（まだ、泣いてないじゃん）





頭ではそう思っていたけど、言葉にすることが出来なかった。

必死に口を噛み締めて、目から温かいモノが零れるのを堪える。

そして、とうとう溜まったソレは頬を伝ってイタチの服にシミを作った。




「・・・とにかく、」





イタチは、ハァ、と言葉を区切った。






「・・・心配した。お前がいない間、俺がどれだけ心配したと思ってる」





その言葉と共に、顔を上げると、イタチの表情はまだ少し怒っているものの、眉を下げて悲しみというか、安堵の表情を浮かべているようにも見えた。






「ごめんな、泣かすつもりはなかったんだ」

「・・・――――」

「ん？」

「わ、ハルのこと・・・心配してくれてた、の・・・？」





私がその言葉を口にすると、イタチは、呆気に取られた顔をした。





「お前、何言ってるんだ・・・？」

「あっ・・・。やっぱり何でもない」







心配されることに慣れていない私は、思わず言ってしまった。

だけど、よく考えれば聞くのはおかしいことで。






「ご、ごめん・・・イタチ兄さん・・・」







イタチは何も言わず、私の少し濡れている頬を両手で包むと目尻のソレをグイと拭った。






「・・・ねぇ、イタチ兄さん、ごめんね。勝手なことしてごめん」






それでもイタチは眉を下げて、私を抱き締めるだけで、何も言わなかった。





（・・・やっぱり、許してもらえない・・・？）





「・・・ごめんなさい・・・あ・・・“申し訳ありません”・・・」






その言葉にイタチはバッと私の肩を持つと、その言葉を繰り返し言う私の顔を目を見開いてみていた。






「・・・もうしわけありません。ゆるしてください」






呪文のように唱える。



前の世界での謝り方だ。







まあ、まずあの人たちは私を怒るようなことはなかったけど――――。