第10章 逃げ込んだ先に。

ハルが去った後の三代目は、ただ茫然と立ち尽くしていた。











「・・・・・・・」











恨んでいるか、なんて今更すぎる。

結局自分は、イタチに甘えただけだ。

なのにイタチの妹は、それを「最善策」と言うのか。







“――――ハルです。覚えていただいていて光栄です”








忘れるはずがない。

イタチが里を抜ける直前に、自分に会いに来たとき。






イタチの目は、少し充血していた。






きっと、泣いたのだろう。









当たり前だ。

まだ１３歳の子供に、あんな任務を託す方が酷な話だ。






あの時、イタチの傍にはいつか見た白のワンピースを着た少女がいた。

まっすぐで、何の穢れのない目。

黒く澄んだ瞳は、まるで自分を見透かしているような、責めているような、そんな感じを受けた。










火影になった以上、責任もある。

イタチに恨まれることも承知の上だった。














「・・・結局ワシは、まだあやつに甘えているのかもしれないな・・・」











青い空を見上げて、そうつぶやいた。