第10章 逃げ込んだ先に。

（この声は・・・）










「・・・嘘・・・」




「ハッハッハ。何をそんなに驚いておる？」




「・・・さ、三代目火影・・・？」













振り向いた先には、二年前見た時よりも少し老けたような、でも、威厳は相変わらずな、三代目火影がそこにいた。

















「ほう、わしのことを知っているのか」

「え、っと、あ・・・」

『ねえハル。知り合い？』

「え、ああ、うん。まあそんな感じ。・・・そ、それより三代目火影様が、どうしてここに・・・？」






三代目は私の困惑した表情を見ると、「そんなに緊張せんでもよかろう？」と言い、私の横に来た。













「い、いえ・・・」






（まさか、さっきの聞かれてた？）








ハッと気づき、反射的に三代目を見やる。











「・・・・何じゃ？」

「あ・・・いえ、何でもありません。そ、それより今日は、暗部の方は連れてないんですか？」

「まあな。今はわしのお忍びってやつじゃ。たまにはこうして見に来る。・・・お前は、初めて見る顔じゃな。この里の者ではないだろう」

「あ・・・えっと」






何と答えたらいいか分からなくなって口ごもる私の様子を見ると、三代目は少し笑ってこう言った。











「いや、別に木ノ葉の者じゃないからといってどうこうするわけではない。・・・お前、名前は？」

「・・・クロです」

「・・・クロ、か。本名を名乗る気はないのか？」








まっすぐに見つめられ、思わず目をそらす。

やはりバレたか。











「・・・あの、本当に三代目お１人ですか？」

「そうだと言っておる」

「・・・・・スイレン、いいよね？」

『キミがいいと思うなら』

「ありがとう」











次の瞬間、ハルの身体を白い煙が包んだ。