第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

そう答えると、壁際にいたラビがひらひらと手を振った。

「いやぁ、怖ぇ怖ぇ。ユウにあんな返しできる奴、そうそういねぇさ」

「聞かれたことに答えただけよ」

「“試してみる？”は、答えっていうか喧嘩売ってるだろ」

「そう聞こえた？」

「聞こえた聞こえた」

ラビは楽しそうに笑いながら、こちらへ歩いてくる。

けれど、私の数歩手前で、その足は止まった。

視線が、先ほどまでレイピアのあった両手へ落ちる。

「……あれが、ティファのイノセンスなんだな」

「ええ」

「声で出して、声で形を保ってる？」

その問いに、私は僅かに目を細めた。

軽口の間へ挟まれたにしては、あまりに核心へ近い。

「どうして、そう思うの？」

「見てりゃ分かる」

ラビは軽く肩を竦める。

「刃がぶつかるたび、ティファの呼吸が変わってた。声を響かせてるわけじゃねぇのに、ずっと何かを繋いでるみたいだったから」

翠の瞳が、まっすぐ私を捉えている。

口元は笑っている。

けれど、その奥では、やはり何かが静かにこちらを測っていた。

「……よく見ているのね」

「そりゃ、興味ある相手のことは見るだろ？」

ラビはさらりと答える。

そして、まるで今までの鋭い観察などなかったかのように、ふっと笑みを深めた。

「それに、女の子の戦い方なら、なおさら見逃せねぇさ」

軽い言葉で覆い隠す。

本気で知ろうとしたことを、ただの口説き文句へ紛れ込ませるように。

私はもう、それを気のせいだとは思えなかった。

「……そう」