第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

鍛錬場へ足を踏み入れると、冷たい空気が頬を撫でた。

高い天井。

硬い石床。

壁際へ並べられた訓練用の武器。

昨日ここを訪れた時に聞いた、神田の刀が空気を裂く鋭い音が、まだどこかへ残っているように思えた。

今朝、食堂で初めて言葉を交わした時の、あの冷たい声も。

けれど今、鍛錬場の中央に立っているのは、私とリナリーだった。

リナリーは団服の裾を整え、私から数歩離れた場所へ立つ。

「本当に、軽く合わせるだけにしましょう。ティファは昨日着いたばかりだもの」

「分かったわ」

小さく頷き、私は静かに息を吸った。

意識を、喉の奥へ沈めていく。

そこに宿るニルヴァーナは、今はまだ静かに眠っている。

けれど、私が短い旋律を胸の奥で紡いだ瞬間、その静けさの奥から白い熱が目を覚ました。

深く。

鋭く。

戦うための形へ。

「――イノセンス、発動」

喉の奥が熱を帯びた。

白銀の光が胸元から溢れ、両腕を伝って指先へ流れ込む。

光は細く伸び、輪郭を得ていった。

刃。

柄。

護拳。

やがて私の両手には、二振りの白銀のレイピアが顕現していた。

薄暗い鍛錬場の中で、透き通るような刃が静かに光を返す。

「……綺麗」

リナリーが、思わずというように呟いた。

けれど、その柔らかな表情はすぐに消え、戦う者の眼差しへ変わる。

「私も行くわ」