第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

命に関わるもの。

その言葉が、静かに胸へ沈んだ。

これは、綺麗に着飾るための衣装ではない。

血と煤に汚れ、破れ、時には誰かの命を抱えたまま走るための服だ。

私は鏡の中の自分から視線を外し、作業机に広げられた設計図へ目を落とした。

「……ありがとう、ジョニー」

口から零れた声は、自分でも思ったより柔らかかった。

「私の戦い方を、こんなに考えてくれて嬉しいわ。動きやすくて、歌う邪魔にならないなら……あとは、あなたに任せる」

「任せて！」

ジョニーの顔が、ぱっと輝いた。

「絶対、ティファが戦いやすい団服にするから！」

その勢いに、リナリーがくすりと笑った。

「完成が楽しみね」

「ええ」

私はもう一度、設計図を見つめた。

黒の団服。

それを纏った時、本当に私は黒の教団のエクソシストになる。

師匠の弟子としてではなく。

アレンの傍にいた者としてでもなく。

自分の名で、戦場へ立つ者として。

胸の奥へ落ちた重みを押し込めるように、私は静かに息を吐いた。

やがて採寸を終え、上げていた腕を下ろす。

ジョニーがメジャーを畳んだところで、リナリーがぱっと私へ向き直った。

「それじゃあ、ティファ。少し休んでからでいいんだけれど……昨日話していた訓練、付き合ってくれる？」

「ええ。私も、あなたの戦い方を見てみたいわ」

答えると、リナリーの瞳が明るく輝いた。

「ありがとう！無理はしないように、軽く動きを合わせるだけにしましょう」

「軽くで済むのかなぁ」

不意に、衝立の向こうから聞き覚えのある声が割り込んだ。