第4章 【第三話】檻と家のはじまり

人の魂には、それぞれ固有の響きがある。

普段は、声や触れた指先を通して、ほんの僅かに感じ取れるだけのもの。

けれど時折、声を聞かずとも、近くにいるだけで胸へ届いてしまうほど、強く軋む音がある。

目の前の青年が纏うものは、まさにそれだった。

冷たい、というだけではない。

静か、というだけでもない。

ひどく張り詰めている。

触れれば切れてしまいそうなほど鋭く、けれどその奥で、絶えず何かが軋んでいるような音。

長く押し殺され続けた痛みが、刃の形を取って立っているような。

理由は分からない。

何が彼をそうさせているのかも。

けれど、聞き取ってはいけないところまで触れてしまいそうで、胸の奥がざわついた。

喉の奥が、微かに熱を持つ。

ニルヴァーナが、私の動揺に応じたのだろうか。

私は無意識に喉元へ指を添えた。

その時だった。

青年の刀が、ぴたりと止まる。

暗い瞳が、真っ直ぐこちらへ向いた。

息が詰まる。

新入りを歓迎する温度など、そこにはなかった。

ただ、鍛錬を邪魔されたことへの苛立ちと、見知らぬ人間への冷たい警戒だけがある。

それでも、視線が絡んだ瞬間、彼の眉がほんの僅かに寄った。

私が動揺を隠しきれていなかったせいかもしれない。

それとも、私が見つめすぎていたからか。

青年は何も言わず、すぐに興味を失ったように視線を外す。

再び刀が振るわれ、鋭い金属音が鍛錬場へ響いた。