第4章 【第三話】檻と家のはじまり

不意に、アレンと食事をした夜を思い出した。

訓練で疲れきった身体のまま、師匠の作った借金について二人で文句を言いながら、安いスープを分け合った日々。

今、この味をアレンにも食べさせてあげたい。

そんな思いが浮かび、匙を持つ手が僅かに止まった。

「……ティファ？」

リナリーが心配そうに呼ぶ。

私は小さく首を振った。

「何でもないの。とても美味しくて……少し、思い出しただけ」

「そっか」

リナリーは、それ以上聞かずに柔らかく微笑んだ。

向かいのラビは、何も言わずに私を見ていた。

けれど、私が視線を向けると、すぐにいつもの調子で口を開く。

「な？オレの案内、間違ってなかっただろ？」

「ええ。食堂については、あなたを信用してもよさそうね」

「そこだけ！？」

ラビが大袈裟に胸を押さえる。

リナリーが吹き出し、私も小さく笑った。

ここでなら。

もしかすると、私も新しい日々を始められるのかもしれない。

そう思えた。

食事を終える頃、リナリーがふと思い出したように顔を上げた。

「少し休んだら、簡単に本部の中を案内するわね。医務室や鍛錬場の場所だけでも知っておいた方がいいでしょう？」

「ええ、お願いするわ」

「オレも行くさ」

ラビがすかさず口を挟む。

「ラビは本当に暇なの？」

「新しい仲間を案内するのは、立派な交流活動さ」

リナリーは溜息を吐いたけれど、今度は追い払わなかった。