第4章 【第三話】檻と家のはじまり

「ばれた？」

二人のやり取りに、張り詰めていた空気が少しだけ和らぐ。

私は科学班の人たちへ向き直り、軽く頭を下げた。

「それでは、失礼します。リーバー班長、ジョニー、タップも……あまり無理をしないでくださいね」

リーバー班長とジョニーが、一瞬だけ意外そうに目を瞬かせる。

その隣で、タップは抱えていた紙を落としかけ、慌てて両腕で押さえ直した。

「えっ、俺まで！？うわ、ありがとうティファ！…いや、無理しないようにしたいんだけど、室長がいる限り難しいっていうか……」

「タップ！？」

コムイさんが大袈裟に悲鳴を上げる。

ジョニーが嬉しそうに笑った。

「ありがとう、ティファ。君も今日はゆっくり休んでね」

「気遣ってくれるなら、まず室長の暴走を止めてくれ……」

リーバー班長の疲れ切った声に、コムイさんが大袈裟に傷ついた顔をする。

「僕はみんなのために頑張っているのに！」

「仕事を増やす方向にだけな」

思わず、小さく笑みが零れた。

その時、ラビと目が合う。

彼は、少し離れた場所から私を見ていた。

先ほどのような探る視線ではない。

私が笑ったことを、少し意外に思ったような。

そして、ほんの僅かに面白がっているような表情。

「……やっと笑った」

「え？」

「いや、こっちの話」

ラビはそう言うと、すぐに軽い足取りで食堂へ向かって歩き出した。

私は僅かに首を傾げながら、その背中を追った。