第31章 【第二十七話】黒檀の簪

振り返ると、ラビが立っていた。

少し離れた路地の陰には、ブックマンとアレン、クロウリーの姿も見える。皆、天青楼へ近付き過ぎない距離で待機するつもりなのだろう。

ラビはティファの前まで歩み寄ると、何も言わずに袖口へ手を伸ばした。

その手首には、母の形見である銀の髪紐が巻かれている。

ラビの指が、一瞬だけそこで止まった。

けれど、彼はそれに触れないように指先をずらし、髪紐のすぐ傍へ小さな赤い紐を結んだ。

「……これは？」

「目印」

ラビは結び目を確かめながら、低く言った。

「危なくなったら、窓からでも廊下からでもいい。見える場所へ落とせ。見つけたら、すぐ行く」

「でも、中へ入ったら見つけられるか分からないでしょう」

「探す」

即答だった。

翠の瞳が、真っ直ぐティファを見る。

「店が味方でも、そこにいる全員を信用すんな。何か起きたら、一人で何とかしようとすんなよ」

母の髪紐の隣で、赤い紐が夜風に小さく揺れた。

ティファはそれへ指を添え、静かに頷く。

「ええ。戻って来るわ」

その言葉に、ラビの目が僅かに揺れる。

けれど、彼はすぐには手を離さなかった。

「……絶対な」

掠れた声。

「うん」

ようやく離れた指先の熱が、夜気の中で妙に鮮明に残った。

ティファは薄い面紗を下ろし、天青楼の裏口へ向かって歩き出した。

背後で、ラビ達の気配が闇へ散っていく。

表では華やかな夜が続いている。

けれど、ティファが向かう裏口の先だけは、ひどく静かだった。

黒檀の簪が、結った髪の中でかすかに揺れる。

それを合図にするように。

天青楼の裏口が、音もなく開いた。